Lupsakasta ulkomuodostaan huolimatta virtahevot ovat hyvin vaarallisia eläimiä. Ne tappavat Afrikassa vuosittain enemmän ihmisiä kuin mikään toinen nisäkäs.
Elefanttien ja sarvikuonojen jälkeen kolmanneksi suurimpana maanisäkkäänä ne saattavat painaa jopa yli 2000 kilogrammaa. Tämän lisäksi ne ovat luonteeltaan reviiritietoisia ja erittäin aggressiivisia, joten niitä pelätään hyvällä syyllä.
Lue myös: MTV: Huumeparoni Pablo Escobarin virtahevot valtaavat Kolumbiaa pala palalta
Lue myös: Suloinen kääpiövirtahepo sai somen sekaisin – suosiolla myös haittapuolensa
Vuoden alussa uutisoimme kolumbialaisen huumeparoni Pablo Escobarin tuoneen virtahepoja yksityiseen eläintarhaansa 1980-luvulla.
Escobar toi farmilleen yhden uroksen ja kolme naarasta, ja näistä yksilöistä sai alkunsa kanta joka leviää maassa tänäkin päivänä.
Escobarin kuoleman jälkeen hänen eläintarhansa eläimet joko kuolivat tai ne siirrettiin muihin eläintarhoihin, mutta virtahepojen kohdalla tämä ei tullut kysymykseen. Eläimet olivat nimittäin niin aggressiivisia ja jääräpäisiä, ettei niitä pystytty siirtämään.
Lopulta hipot saivat pitää päänsä ja ne jäivät asumaan alueelle villieläiminä.
Kolumbiassa asuvien virtahepojen tarkkaa päälukua ei tänä päivänä tiedetä, sillä ne ovat levittäytyneet laajalle Magdalena-joelle ja sen valuma-alueille. Arvioiden mukaan virtahepoja on alueella 170 yksilöä, ja kanta kasvaa koko ajan.
Lue myös: Äärimmäinen kuivuus piinaa Namibiaa – satoja villieläimiä tapetaan ruoaksi
Lue myös: Virtahevon ja pikkutytön kohtaaminen sulattaa sydämet – katso päivän suloisin eläinkuva
Samalla valtavalla alueella virtahepojen kanssa asuu jopa kaksi kolmasosaa Kolumbian väestöstä.
Viime vuoden loppupuolella kolumbialainen sanomalehti El Espectador julkaisi laajan selvityksen, jossa kerrottiin Magdalena-joen varren virtahepotilanteen olevan riistäytymässä käsistä.
Nyt tilanteen hillitsemiseksi on ryhdytty toimiin. The Guardianin mukaan virtahepoja aletaan teurastaa.
Eläinten lopettamisen tarkkaa aikataulua ei ole julkaistu, mutta tähtäimessä on noin 80 eläintä.
Operaation kustannukset tulevat olemaan vajaat kaksi miljoonaa euroa.
Virtahevot ovat Kolumbiassa vieraslaji, ja ne uhkaavat Magdalena-joen villieläinpopulaatioita. Kolumbia on ainoa maa Afrikan ulkopuolella, jossa on villinä eläviä virtahepoja.