Tuore tutkimus herättää huolta siitä, kuinka haavoittuva nykyinen satelliittiverkko on Maan matalalla kiertoradalla.
Tutkimusta johtanut Sarah Thiele, joka aloitti työnsä Brittiläisen Kolumbian yliopistossa ja työskentelee nyt Princetonissa, kehitti mittarin nimeltään CRASH Clock (Collision Realization And Significant Harm). Sillä arvioidaan, kuinka kauan kestäisi vakavaan törmäykseen, jos satelliitteja ei voitaisi enää ohjata tai seurata.
Kesäkuun 2025 datan perusteella katastrofaalinen törmäys voisi tapahtua jo 2,8 vuorokaudessa satelliittien ohjauskyvyn menetyksestä. Vuonna 2018 vastaava luku oli vielä 164 päivää. Ero selittyy satelliittien määrän räjähdysmäisellä kasvulla.
Lue myös: Ruotsalaiset tekivät huipputeknologisen puolustushankinnan Suomesta
Nykypäivän kiertorata on täynnä laajoja satelliittiverkostoja, jotka tukevat internetiä, viestintää, sääennusteita ja navigointia. Samalla ne kuitenkin lisäävät ruuhkaa alueella, jossa kappaleet liikkuvat noin 27 000 kilometrin tuntinopeudella.
Matala Maan kiertorata on nykyään niin ruuhkainen, että satelliitit ovat jatkuvassa ”väistötilassa”. Esimerkiksi Elon Muskin Starlink-verkosto teki joulukuun 2024 ja toukokuun 2025 välillä peräti 144 404 väistöliikettä. Se tarkoittaa keskimäärin yhtä väistöliikettä joka 1,8 minuutti koko verkostossa.
Lähikohtaamisia eli alle 1 kilometrin välimatkan kohtaamisia tapahtuu kiertoradalla noin 36 sekunnin välein.
Aurinkomyrsky voisi aiheuttaa katastrofin
Suurin riski ei ole satelliittien mekaaninen rikkoutuminen myrskyssä, vaan hallinnan menetys. Voimakas aurinkomyrsky voi sekoittaa järjestelmää merkittävästi.
Myrskyt vaikeuttavat satelliittien ratojen ennustamista, ja sen seurauksena satelliittien ohjaaminen ja koordinointi muuttuvat huomattavasti hankalammiksi. Vuoden 2024 voimakas geomagneettinen myrsky osoitti, että jopa puolet aktiivisista satelliiteista joutui tekemään korjausliikkeitä lyhyessä ajassa.
Yksi suuri törmäys voi synnyttää tuhansia kappaleita avaruusromua, jotka lisäävät ketjureaktion riskiä. Tämä ilmiö tunnetaan Kesslerin syndroomana, jossa romu alkaa ruokkia lisää törmäyksiä.
Tutkijat eivät vaadi satelliittien käytön lopettamista, mutta heidän mukaansa järjestelmä on nyt niin tiheä ja riippuvainen jatkuvasta koordinoinnista, että häiriön sattuessa reagointiaikaa voi olla vain vähän.
Lue myös: Poliisi tutki valoilmiöta ja räjähdystä Ahvenanmaalla
Lue myös: Kuukausia avaruudessa jumissa olleet astronautit ovat viimein laskeutuneet Maahan
Lähde: SciTechDaily