Kesän kuumina päivinä moni on kokenut tutun ilmiön. Jäätelöä tai jääkylmää juomaa nautittaessa otsaan iskee äkillinen, pistävä kipu. Vaikka niin sanottu jäätelöpäänsärky eli brain freeze on yleensä täysin vaaraton, tutkijoiden mukaan se voi paljastaa yllättävän paljon ihmisen terveydestä.
Asiantuntijoiden mukaan jäätelöpäänsärky syntyy, kun suun takaosa tai kitalaki jäähtyy hyvin nopeasti. Tällöin alueen verisuonet supistuvat äkillisesti ja laajenevat jälleen nopeasti. Muutos aktivoi kolmoishermon, joka välittää kipusignaaleja kasvojen ja otsan alueelta. Siksi kipu tuntuu usein syvällä otsassa tai päässä, vaikka sen alkuperä on suussa.
Lue myös: Varoitus: Uusi huijaussähköposti liikkeellä – tältä se näyttää
Tutkimukset ovat osoittaneet, että ilmiö saattaa kulkea suvussa. Jos vanhemmat kärsivät jäätelöpäänsärystä, myös lapsilla näyttää olevan suurempi todennäköisyys kokea samaa. Tutkijat eivät vielä tiedä tarkasti, mitkä perinnölliset tekijät ovat ilmiön taustalla, mutta yhteys on havaittu useissa tutkimuksissa.
Erityisen kiinnostava havainto liittyy migreeniin. Tutkimusten mukaan jäätelöpäänsärky on selvästi yleisempi ihmisillä, jotka kärsivät migreenistä. Joissakin tutkimuksissa BBC-uutisen mukaan jopa yli 90 prosenttia migreenipotilaista kertoi kokeneensa myös jäätelöpäänsärkyä. Asiantuntijoiden mukaan herkkä kolmoishermo voi selittää yhteyden näiden kahden ilmiön välillä.
Tutkijat ovat hyödyntäneet jäätelöpäänsärkyä myös migreenin tutkimuksessa. Koska migreenikohtauksia on vaikea ennustaa, tutkijat ovat käyttäneet tarkoituksella aiheutettuja brain freeze -reaktioita mallina selvittääkseen, miten kipusignaalit ja verisuonet käyttäytyvät päänsäryn aikana. Näin ilmiö on auttanut kehittämään parempaa ymmärrystä migreenistä ja sen hoidosta.
Lue myös: Syötkö tätä aamiaisella? Tutkijat löysivät merkittävän yhteyden Alzheimerin tautiin
Lue myös: Muutos venetsialaisiin? Ilotulitteiden ampuminen voi jatkossa maksaa ja vaatia ennakkoilmoituksen
Asiantuntijoiden mukaan jäätelöpäänsärkyä ei kuitenkaan tarvitse pelätä. Sen voi usein ehkäistä syömällä kylmiä herkkuja hitaammin ja antamalla suun lämmetä annosten välillä. Jos kipu ehtii jo yllättää, helpotusta voi saada esimerkiksi painamalla kielen kitalakea vasten tai juomalla hieman lämmintä juomaa.
Jos päänsäryt ovat poikkeuksellisen voimakkaita tai toistuvia, niiden taustaa kannattaa kuitenkin selvittää lääkärin kanssa, sillä joskus ne voivat viitata migreeniin tai muuhun hoidettavaan päänsärkyyn.