Asiantuntijoiden mukaan aivojen ikääntymistä voi hidastaa yllättävän yksinkertaisilla tavoilla.
Tutkijoiden mukaan aivot hyötyvät erityisesti uusista haasteista, sosiaalisuudesta ja jatkuvasta oppimisesta. Vaikka moni valitsee arjessa helpoimman reitin ja turvautuu esimerkiksi teknologiaan, liiallinen oikopolkujen käyttö voi pitkällä aikavälillä heikentää aivojen toimintakykyä.
Tutkijoiden mukaan tärkeä käsite on niin sanottu kognitiivinen reservi, joka tarkoittaa aivojen kykyä kestää ikääntymisen ja sairauksien vaikutuksia. Mitä enemmän aivoja haastetaan elämän aikana, sitä paremmin ne voivat suojautua esimerkiksi muistisairauksilta.
Lue myös: Pahinta mitä voit tehdä terveydellesi – moni tekee ajattelematta päivittäin
Lue myös: Tutkimus: yksi syöpä yleistyy Suomessa nopeasti – erityisesti nämä ihmiset riskissä
Psykologi Alan Gow muistuttaa BBC-uutisen mukaan, ettei elämäntapoja tarvitse mullistaa täysin, vaan pienetkin muutokset voivat auttaa.
Yksi tehokkaimmista tavoista pitää aivot aktiivisina liittyy suunnistamiseen ja ympäristön hahmottamiseen. Tutkimuksissa on havaittu, että esimerkiksi taksi- ja ambulanssikuljettajilla esiintyy vähemmän Alzheimerin tautiin liittyviä kuolemia kuin monissa muissa ammateissa. Syynä pidetään sitä, että he käyttävät jatkuvasti aivojen hippokampus-aluetta, joka liittyy muistamiseen ja tilan hahmottamiseen. Asiantuntijat suosittelevatkin välillä jättämään GPS:n pois ja harjoittelemaan reittien muistamista itse.
Myös sosiaalisuus näyttää olevan tärkeä suojaava tekijä. Tutkimusten mukaan aktiivinen sosiaalinen elämä voi pienentää dementiariskiä jopa 30-50 prosenttia. Keskustelut, ajatusten jakaminen ja muiden ihmisten tapaaminen aktivoivat useita aivojen alueita samaan aikaan. Sosiaaliset suhteet vähentävät stressiä, joka voi muuten vahingoittaa muistille tärkeää hippokampus-aluetta.
Kolmas merkittävä tekijä on jatkuva oppiminen. Aivot hyötyvät uusista kokemuksista ja taidoista koko elämän ajan, sillä oppiminen vahvistaa hermoyhteyksiä ja auttaa aivoja uusiutumaan. Tutkijoiden mukaan esimerkiksi lukeminen, puutarhanhoito, kirjapiirit ja uusien harrastusten kokeileminen voivat tukea muistia ja hidastaa kognitiivista heikkenemistä.
Asiantuntijat muistuttavat, että tärkeintä on pitää aivot aktiivisina tavalla, joka tuntuu mielekkäältä. Uusi kävelyreitti, ystävän kanssa keskustelu tai uuden asian opettelu voivat kaikki vahvistaa aivojen toimintakykyä. Samalla ne tekevät arjesta monipuolisempaa ja voivat auttaa säilyttämään hyvän muistitoiminnan myös vanhemmalla iällä.