Tutkijat ovat huolissaan siitä, että monet miehet sivuuttavat penikseen liittyvän yleisen oireen, joka olisi kuitenkin syytä tutkia.
Kyse on erektiohäiriöstä. Erektiohäiriöstä puhutaan usein kiusallisena tai ikääntymiseen liittyvänä vaivana, mutta tutkijoiden mukaan kyse voi olla paljon vakavammasta asiasta.
Lue myös: Yllättävä havainto arkisesta juomasta – jo lasillinen päivässä voi vähentää masennusoireita
Lue myös: IS: Tämä pieni kotipihan asukki voi vähentää punkkien määrää merkittävästi
Tuoreiden tutkimusten perusteella erektiohäiriö voi toimia varhaisena varoitusmerkkinä useista vakavista sairauksista, kuten sydän- ja verisuonitaudeista, diabeteksesta sekä jopa dementiasta.
Arvioiden mukaan yli puolet yli 40-vuotiaista miehistä kokee jonkinasteisia erektio-ongelmia. Silti moni ei hae apua tai keskustele asiasta lääkärin kanssa. Asiantuntijoiden mukaan juuri tämä voi johtaa siihen, että taustalla olevat sairaudet jäävät havaitsematta liian pitkään.
Erektio perustuu verenkierron toimintaan. Kun verisuonet eivät kykene kuljettamaan verta normaalisti penikseen, erektion saavuttaminen tai ylläpitäminen vaikeutuu. Siksi erektiohäiriö voi olla ensimmäinen näkyvä merkki verisuoniston ongelmista. Peniksen pienet verisuonet reagoivat usein ennen sydämen tai aivojen suurempia suonia.
Laajassa tutkimuksessa havaittiin, että erektiohäiriöstä kärsivillä miehillä oli 59 prosenttia suurempi riski sairastua sepelvaltimotautiin ja 34 prosenttia suurempi riski saada aivohalvaus verrattuna miehiin, joilla ongelmaa ei ollut. Tutkijoiden mukaan hyvä erektiokyky kertoo usein myös hyvästä verisuoniterveydestä.
Yhteys on vahva myös diabetekseen. Tyypin 2 diabetesta sairastavilla miehillä erektiohäiriöitä esiintyy noin kolme kertaa useammin kuin muulla väestöllä. Korkea verensokeri voi vaurioittaa sekä verisuonia että hermoja, mikä näkyy usein ensimmäisenä juuri seksuaaliterveydessä.
Lue myös: Maria, 21, osti Brasiliassa ohjatun köysihypyn – heitettiin sillalta alas ilman turvaköyttä
Lue myös: Nämä kesäherkut ovat vaaraksi koiralle
Tutkimuksissa on löydetty myös yhteys muistisairauksiin. Taiwanilaisen tutkimuksen mukaan erektiohäiriödiagnoosin saaneilla miehillä oli jopa 68 prosenttia suurempi riski sairastua dementiaan seuraavien seitsemän vuoden aikana. Tutkijat arvioivat, että yhteyden taustalla voivat olla samat verenkiertoon liittyvät tekijät, jotka vaikuttavat sekä aivoihin että sukupuolielimiin.
Kaikki erektiohäiriöt eivät kuitenkaan BBC-uutisen mukaan johdu fyysisistä sairauksista. Stressi, ahdistus, masennus, univaikeudet sekä elämäntavat, kuten runsas alkoholin käyttö ja tupakointi, voivat myös vaikuttaa erektiokykyyn.
Asiantuntijoiden mukaan ongelman syyn selvittäminen on tärkeää, sillä kyseessä voi olla merkittävä vihje koko elimistön terveydentilasta.