Virtahevot tunnetaan lupsakasta ulkomuodostaan huolimatta hyvin vaarallisina eläiminä. Ne tappavat Afrikassa vuosittain enemmän ihmisiä kuin mikään toinen nisäkäs.
Elefanttien ja sarvikuonojen jälkeen kolmanneksi suurimpana maanisäkkäänä ne saattavat painaa jopa yli 2000 kilogrammaa, ja suuri koko yhdistettynä reviiritietoiseen ja aggressiiviseen luonteeseen on muiden olentojen terveyden kannalta tuhoisa yhdistelmä.
Lue myös: Suloinen kääpiövirtahepo sai somen sekaisin – suosiolla myös haittapuolensa
Lue myös: Äärimmäinen kuivuus piinaa Namibiaa – satoja villieläimiä tapetaan ruoaksi
MTV:n artikkelissa kerrotaan, kuinka kolumbialainen huumeparoni Pablo Escobar tuotatti näitä herttaisia eläimiä yksityiseen eläintarhaansa 1980-luvulla. Escobarin hippolemmikit olivat uros ja kolme naarasta, ja näistä yksilöistä alkunsa saanut kanta piinaa Kolumbiaa vielä tänäkin päivänä.
Escobarin kuoltua hänen henkilökohtaisen eläintarhansa eläimet joko kuolivat tai ne siirrettiin muihin eläintarhoihin, mutta virtahevoilla oli muita suunnitelmia. Ne olivat niin aggressiivisia ja itsepäisiä, ettei niiden siirtoa saatu toteutettua, ja lopulta ne jäivät alueelle villieläiminä.
Tänä päivänä niitä on arvioitu olevan Kolumbiassa 170 yksilöä, ja kanta on kasvamaan päin.
Kannan tarkkaa määrää on kuitenkin mahdotonta arvioida tarkasti, sillä virtahevot ovat levittäytyneet laajalle Magdalena-joelle ja sen valuma-alueille. Tuolla valtavalla alueella asuu jopa kaksi kolmasosaa Kolumbian väestöstä.
Lue myös: Virtahevon ja pikkutytön kohtaaminen sulattaa sydämet – katso päivän suloisin eläinkuva
Lue myös: Virtahepovauva varasti huomion parin kihlajaiskuvassa – katso hauska kuva
The Guardian arvioi vuonna 2024 julkaisemassaan artikkelissa, että virtahepoja voi olla alueella jopa 200 yksilöä. Niiden määrän arvioidaan nousta jopa tuhanteen yksilöön vuoteen 2035 mennessä, mikäli ongelmaa ei saada kuriin.
Kolumbialainen sanomalehti El Espectador julkaisi marraskuun lopussa laajan selvityksen, jossa kerrotaan tilanteen olevan riistäytymässä käsistä Magdalena-joen varrella.
Lehti kysyy, kuinka monta onnettomuutta virtahevot tulevat vielä aiheuttamaan ja kertoo muun muassa maanviljelijä Luis Díazista, jonka kimppuun virtahepo hyökkäsi vedenhakumatkalla vuonna 2020.
Eläinten siirtämistä Intiaan ja Meksikoon on pohdittu, samoin niiden steriloimista ja eutanasiaa, mutta toistaiseksi “kokaiinivirtahepoina” tunnetut hipot jatkavat eloaan ja lisääntymistään Kolumbiassa.