Mentoli on minttukasveista peräisin oleva yhdiste, jota käytetään hammastahnoissa, purukumeissa ja monissa muissa tuotteissa. Minttu ja sen sisältämä mentoli saavat suun tuntumaan kylmältä, vaikkei seisoisikaan ulkona tammikuisessa pakkasessa.
Asiaa on tutkittu, ja syy kylmyyden tunteeseen on selvillä. Science Alert kertoo, että mentoli aktivoi suun hermopäätteissä olevia TRPM8-reseptoreita. Ne ovat samoja reseptoreita, jotka normaalisti reagoivat kylmään.
Kun mentoli sitoutuu näihin reseptoreihin, ne muuttavat muotoaan ja päästävät kalsiumia hermosoluun. Tämä laukaisee hermosignaalin, jonka aivot tulkitsevat kylmyyden tunteeksi. Kun tämän jälkeen juot vettä tai hengität ilmaa, viileä tunne voimistuu entisestään, koska reseptorit ovat jo valmiiksi herkistyneet.
Lue myös: Kevyestäkin lihaskunnon ylläpidosta on valtavia hyötyjä – apua pitkälle vanhuuteen
Käytännössä mentoli huijaa aivoja tulkitsemaan tilanteen kylmäksi, aivan kuten chili saa suun tuntumaan kuumalta aktivoimalla toista hermoreittiä. Yritykset hyödyntävät mentolin tätä ominaisuutta luodakseen raikkaan ulottuvuuden tuotteidensa makuun ja tuntumaan.
Mentolin viilentävä vaikutus kiinnostaa myös urheilututkijoita. Eräässä tutkimuksessa mentolisuuhuuhde sai juoksijat tuntemaan olonsa viileämmäksi helteessä ja juoksemaan nopeammin viiden kilometrin matkalla 33 asteen lämpötilassa.
Mentolin käyttö urheilussa herättää myös huolta. Koska se voi peittää kehon ylikuumenemisen tunteen, urheilija voisi huomaamattaan ylittää rajansa. Teoriassa tämä voisi lisätä lämpöuupumuksen riskiä.
Lue myös: Tutkijat löysivät kansantaudilta suojaavia yhdisteitä paahdetusta kahvista
Lue myös: Alzheimerin taudin aivovauriot korjattiin hiirillä – ensimmäinen kerta laatuaan
Lue myös: Vasta viime vuosina alettu ymmärtää: tatuoinnit vaikuttavat immuunijärjestelmään
Lähde: Science Alert