NHL:n siirtotakaraja umpeutui eilen. Yksi viimeisen siirtopäivän merkittävimmistä kaupoista oli se, kun Carolina Hurricanes kauppasi ykkössentterinsä Eric Staalin (kuvassa) New Yorkiin ja sai Rangersilta vaihdossa Ässissä pelaavan Aleksi Saarelan sekä pari kakkoskierroksen varausta.
Vaikka Staal oli Hurricanesin nimekkäin pelaaja ja joukkueen kapteeni, hyvin harva on harmitellut hänen lähtöään. Kaudella 2005-06 sadan pisteen rajaan yltänyt Staal on hiipunut rajusti huippuvuosistaan ja vaikka hän on vasta 31-vuotias, vaikuttaa hän varjolta omasta itsestään. Tällä kaudella syntyneet 33 pistettä ovat todella vaatimaton tulos hänen yli kahdeksan miljoonan dollarin vuosipalkkaansa nähden.
Staalin menettämistä enemmän fanit tuntuvat innostuvan Aleksi Saarelasta. Tilastoja tutkimalla he ovat huomanneet, että vasta 19-vuotias Saarela on Liigan maalipörssissä korkeimmalla oleva suomalaispelaaja 18 osumallaan. Moni muistaa myös Saarelan hyvät otteet U20 MM-turnauksesta, jossa hän teki seitsemässä ottelussa 4+3=7 pistettä.
Nyt fanien keskusteluissa on alettu haaveilemaan kokonaan suomalaisesta hyökkäysketjusta, sillä Hurricanes varasi jo viime kesänä Kärppien Sebastian Ahon, joka pelaa huikeaa kautta Liigassa ja oli ratkaisupelaajia Suomen tammikuisessa U20-maailmanmestaruudessa.
Suomalaisketjun kolmanneksi lenkiksi Hurricanesin fanit tuntuvat toivovan Jesse Puljujärveä, joka on varattavana ensi kesän NHL-draftissa. Hurricanes on jäämässä NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle, joten he ovat mukana arvonnassa, jossa selviää, mikä joukkue saa ykkösvarauksen. Auston Matthewsiä ja Patrik Lainetta povataan kärkivarauksiksi, mutta Hurricanes tarvitsee myös hieman tuuria, jos haluaa saada Puljujärven, koska se saattaa vaatia kolmannen varausvuoron. Jos arpaonni suosii ja fanien toiveet toteutuvat, saatetaan Carolinassa nähdä muutaman vuoden kuluttua ketju Aho-Saarela-Puljujärvi.