Punkit aiheuttavat huolta monissa suomalaiskodeissa kesäisin, mutta luonnosta saattaa löytyä niille yllättävä vihollinen.
Luonnonvarakeskuksen erikoistutkija Jouni Sorvari kertoi Ilta-Sanomille, että kekomuurahaiset voivat auttaa pitämään puutiaiskantoja kurissa pihoilla ja metsänreunoilla.
Lue myös: Kesän yleisimmät terveyshuolet listattiin – katso kotikonstit ja milloin pitää hakeutua hoitoon
Lue myös: Asutko riskialueella? Punkkirokote annetaan jatkossa yhä useammalle maksutta
Sorvarin mukaan havaintojen perusteella alueilla, joilla esiintyy runsaasti kekomuurahaisia, tavataan usein vähemmän punkkeja. Vaikka tutkimusnäyttöä aiheesta on vielä niukasti, selitys on hänen mukaansa se, että muurahaiset käyttävät puutiaisia ravintonaan.
Erityisen haavoittuvaisia ovat verta imeneet punkit. Ne liikkuvat hitaammin ja ovat kookkaampia, minkä vuoksi ne päätyvät helposti muurahaisten saaliiksi. Samalla estyy myös niiden lisääntyminen, sillä veren imemisen jälkeen punkit valmistautuvat lisääntymään.
Kaikki puutiaiset eivät kuitenkaan joudu muurahaisten hampaisiin. Pienemmät ja verta imemättömät yksilöt liikkuvat taitavasti kasvillisuudessa, jossa ne voivat välttää kohtaamiset kekomuurahaisten kanssa.
Lisäksi punkkien määrään vaikuttavat voimakkaasti myös niitä kuljettavat eläimet, kuten myyrät ja muut piennisäkkäät.
Lue myös: Linnanmäki yllättää: Sisäänpääsy täysin ilmaiseksi – myös suosittu Rinkeli maksutta
Lue myös: Hesburger on tehnyt poikkeuksellisen ratkaisun: tällaista palkkaa maksaa
Sorvari ei siksi suosittele muurahaiskekojen hävittämistä, elleivät ne aiheuta merkittävää haittaa. Hänen mukaansa kekomuurahaisista voi olla hyötyä paitsi punkkien torjunnassa myös muiden haitallisten hyönteisten ja muurahaislajien kurissapidossa. Jos keko poistetaan, tilalle voi jopa ilmaantua ikävämpiä vieraita.
Vaikka muurahaiskeko ei ehkä ole pihan näyttävin elementti, siitä voi olla yllättävää hyötyä. Luonnon omat torjuntajoukot saattavat tehdä arvokasta työtä erityisesti alueilla, joilla punkit ovat kesäisin jatkuva riesa.